东晋永和2年即公元346年11月，东晋安西将军桓温看准了西南成汉的李家越过越抽搐，成汉已经是日落西山快完蛋的政权，于是先斩后奏先带上自己可以节制的大军向西出发，再上奏东晋朝廷表明坚决西征的意图，建康的东晋朝廷眼看这个时候阻止桓温也拉不住了，经过一番激烈讨论后只好全力支持。

诗中有曰“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，江边的的植被里自古就生活中各类猿猴。船队沿着嘉陵江向成都方向前进，靠岸休息的途中，有个士兵在岸上抓住了一只小猴子带到了船上，船队继续沿江北上。小猴子可爱的模样在船上也确实给士兵们带来了不少乐趣，渐渐的都喜欢和这只小猴子玩耍。

可士兵们玩着玩着就觉得对面的岸上不断有猿猴在哀嚎，岸边的猿猴叫唤一声，船上的小猴子就回应一声。大家才明白了这是怎么一回事，这对猴是母子。猿猴看到自己的孩子被人类抓走放心不下，所以在岸上一路跟随。

士兵们明白了这一切后试图把小猴子放回岸上，可嘉陵江两岸陡峭的岩壁根本无法做到，大军也不可能为了一对猴母子就停下口岸，试了几次也没成功后也就放弃了放还小猴的企图。

但突然间惊人的一幕出现了，母猴走到有可以跳上船的地方突然纵身跃起跳了下来，重重的砸到船板上当场就气绝身亡。正当大家正为这感人的一幕伤感沉默的时候，有个士兵突然发现母猴的肚子还在蠕动，大家都以为是母猴怀孕了，可好奇的士兵拿起刀子划破母猴肚子一看后惊呆了。母猴肚子里的肠子早已经断成一节一节，剧烈的抽搐让肠子还在抖动，所以才看到了母猴肚子蠕动的一幕。

这也就是肝肠寸断这一个成语的由来，比喻对人相思成疾肝肠都断裂。领军主帅桓温听说了这件事后觉得太晦气了，一怒之下把抓小猴子的士兵抓过来打了一顿屁股然后把这个士兵赶回了老家，带领大军继续北上。

好在这一插曲并没有给西征事业带来什么晦气，桓温带着大军杀入成都城中，灭了这个由曾经的流民构成的成汉政权，从此东晋进入了桓温时代。